骨には、骨を壊す細胞（破骨細胞）と、骨を作る細胞（骨芽細胞）とが働きかけています。
骨細胞とは、血液細胞の一種から分化したもので、血液中から出て骨にくっつき、酸や酵素を出して、古い骨のカルシウムやコラーゲンを溶かします（この現象を骨吸収と言います）。溶けたカルシウムは、血管に吸収されて血液とともに体内に運ばれます。仕事を終えた破骨細胞は消え、今度は骨芽細胞が現れます。骨芽細胞はコラーゲンを作り出しそこに糊となるタンパク質を塗っていきます。ここに血液中から運ばれてきたカルシウムが付着して、新しい骨ができるのです（骨形成と言います）。
この破骨細胞と骨芽細胞に、「骨を壊せ」「骨を作れ」という指示を出して現場監督のように働いているのが骨細胞です。

骨量を維持するために必要なものが二つあります。一つはカルシウムやビタミンDなどの骨を作る栄養素、もう一つが骨に刺激を与える運動です。
栄養は食事から補うことができます。肝心なのはもう一つの「骨への刺激」です。京都府立大学の保田岩夫先生の研究報告によると、骨に圧力が加わると、「骨の圧電気現象」がおき、骨形成が促進されます。わかりやすく説明しましょう。骨は衝撃を受けると、現場監督の骨細胞が刺激を感知して、骨芽細胞に、「骨を作ろう」と指令を出します。しかし、骨に衝撃がかからない生活をしていると、骨細胞は「スクレロスチン」というホルモンを大量に出し始めます。このホルモンは骨芽細胞に「骨を作らない」という指示を伝えます。すると骨芽細胞の数が減り、骨は痩せてしまいます。

つまり骨への衝撃がなければ、年齢に関わらず骨は痩せるのです。逆に考えれば、骨に衝撃を与えていれば、高齢になっても骨を維持することができます。しかも衝撃は、長軸方向にあることが重要だと言います。ですから足の場合は、足裏を地面につくウォーキングやランニング、また縄跳びのようなジャンプなどがいいようです。同じ運動でも、水泳やサイクリングのような骨に衝撃を与えないものは、骨を強くするという点においては、効果は薄いようです（膝や腰など運動制限のある方は、どのような運動が良いか医師とご相談ください）。

歯が抜けてしまったあと、骨にかかる力はどのように変化するのでしょうか。
何も処置を施さなければ、噛む力は０（ゼロ）になりますので、骨は徐々に痩せてしまいます。
入れ歯を入れるとどうでしょう。入れ歯には歯の根の部分がありません。粘膜を通じて弱い力が伝わる程度ですので、よほど適合の良い入れ歯でなければやはり骨は痩せます。特に合わない入れ歯が粘膜（歯ぐき）の上で左右にがたつくような場合、その力が骨吸収を促すようです。
ブリッジも、歯の根の部分がないので、やはり骨は痩せます。噛む力はほぼ回復することができますが、土台となる歯にその力が集中するので、土台の歯の根の周りの骨は、その強すぎる力によって壊されてしまい、やはり痩せてしまう場合があります。

では、歯周病が進んでも、自分の歯を抜かずに残しておけばいいかというと、それは逆効果です。重度の歯周病もまた骨を溶かしてしまうので、何がなんでも歯を残すことが良いわけではありません。
天然の健康な歯以外で「程よい」噛む力を再現できるのはインプラントです。インプラントは骨と結合し、自分の歯と同様に噛む力を回復することができます。
強すぎる力では逆効果です。骨は強すぎる力を受けると、溶けて再生が追いつかなくなります。その例が、矯正治療です。矯正治療では歯を動かすために、横方向に強い力を加えます。するとその力のかかる方向に骨が溶かされるので、歯の位置を移動させることができるのです。「私の歯は健康でなんでも噛めます」と、硬いものをガリガリ噛んで強い力を掛け続けると、天然の歯であれインプラントの歯であれ、周囲の骨が溶かされてしまいます。